BUTEMBO, República Democrática do Congo: O medo do Ebola está impedindo que mulheres e crianças busquem atendimento de saúde no leste do Congo, segundo trabalhadores da saúde e agências de ajuda, contribuindo para um aumento acentuado nas mortes maternas e uma queda nas taxas de imunização infantil que pode sobrecarregar o sistema de saúde nos próximos anos.
Trabalhadores da saúde afirmam que a ansiedade equivocada sobre o contato com o Ebola é a principal razão pela qual as mulheres estão abandonando cuidados prenatais cruciais e optando por dar à luz em casa, morrendo com mais frequência em caso de complicações.
Ainda há dados limitados disponíveis, mas os números da província do Ituri estão causando alarme. Dados da ONU mostram que as mortes maternas na província do Ituri aumentaram quase 70% entre maio e julho em comparação ao ano anterior, um indicador preocupante do impacto da epidemia de Ebola — atualmente a pior registrada no Congo — no sistema primário de saúde.
Cortes severos na ajuda internacional também levaram à escassez de alguns medicamentos salvadores de vidas.
Na cidade de Butembo, no leste, enfermeiras do centro de saúde Masiki disseram à Reuters que os nascimentos caíram drasticamente em sua ala obstétrica desde que a epidemia de Ebola foi declarada em maio. Durante uma visita recente, apenas uma mãe estava descansando com seu recém-nascido entre fileiras de leitos vazios.
"Eles acham que os medicamentos que lhes damos contêm o vírus do Ebola", disse Liliane Adronga, enfermeira-chefe, à Reuters — destacando apenas um dos muitos rumores infundados circulando sobre o vírus e a saúde.
Adronga descreveu como as mulheres frequentemente evitavam buscar cuidados até ser tarde demais, lembrando de um caso recente em que uma mulher foi considerada ter perdido seu bebê enquanto sofria de malária não tratada.
O UNFPA relatou uma queda de mais de 30% nos partos hospitalares e uma redução de 50% no tratamento de complicações obstétricas para o período de maio a julho desde o início da epidemia.
CRIANÇAS FALTANDO VACINAS DE ROTINA
A surto de Ebola espalhou-se por sete províncias, infectando mais de 8.000 pessoas e matando mais de 4.000. Autoridades dizem que está longe de estar contido, embora as infecções tenham diminuído em partes do país.
A coleta rotineira de dados é um desafio crescente, mas agências de ajuda afirmam que os dados dos primeiros três meses da surto mostram uma queda acentuada nas vacinas de rotina para crianças e consultas pediátricas.
O UNICEF alertou em agosto que as vacinas de rotina caíram mais da metade nos focos de Ebola no Ituri entre abril e junho. Em Mongbwalu, as vacinas contra a sarampo na primeira dose diminuíram em 69 por cento.
"Devemos estar preocupados não apenas com o impacto direto do Ebola, mas também com seus efeitos indiretos na saúde, nutrição, proteção infantil e insegurança", disse Raoul Kamadjeu, especialista em emergências de saúde pública do UNICEF. "Quanto mais tempo uma epidemia persiste, maiores são os riscos."
O Congo tem lutado há muito tempo com surtos recorrentes de sarampo, por exemplo, com dezenas de milhares de casos registrados a cada ano, e 126.000 casos até agora em 2026, segundo dados do ministério da saúde do Congo.
O UNICEF diz que, em toda a província, as instalações de saúde administraram 23.000 doses de vacinas de rotina menos em maio e junho do que em abril.
DESINFORMAÇÃO E SUPERSTIÇÃO ACENTUANDO AS PREOCUPAÇÕES
Para alguns pais, as preocupações sobre o Ebola ofuscaram os benefícios da vacinação.
"Não queríamos levar nossas crianças às instalações de saúde por medo de serem encaminhadas para um centro de tratamento de Ebola." "Porque uma vez que você acaba lá, você pode morrer", disse Masika Furaha, mãe de três filhos em Butembo. "Ela acabou vacinando seu filho mais novo após ver que as crianças que receberam as injeções permaneceram saudáveis."
Dr. "Mupenzi Mumbere, um pediatra em Butembo, disse que a desinformação está contribuindo para os medos entre os pais, às vezes com consequências trágicas." "Ele descreveu um episódio no qual uma mãe entrou em pranto quando ele indicou seu filho para o hospital principal para uma radiografia porque ela acreditava que a equipe o levaria e o mataria com Ebola."
"Muitos pais primeiro tentam automedicação ou buscam ajuda de curandeiros tradicionais antes de eventualmente recorrerem aos hospitais, disse ele, muitas vezes com consequências devastadoras."
"Foi então que eu percebi quão grande era o mal-entendido", disse Mumbere. "Nos piores casos, as crianças chegam em tão precária condição que pouco resta a fazer além de vê-las morrer."
