CAIRO: Os Houthis, a Al-Qaeda e o Daesh provêm de tradições religiosas muito diferentes. A milícia iemenita está enraizada em uma interpretação rigorosa do xiismo zaidi, enquanto a Al-Qaeda e o Daesh emergiram de movimentos extremistas. Suas divergências doutrinárias são profundas, e eles se enfrentaram no terreno.
No entanto, as diferenças podem obscurecer uma questão mais relevante: qual representa a maior ameaça de longo prazo para o Iêmen e a região mais ampla? A resposta não pode ser medida apenas pelo número de ataques realizados ou pela violência de seu discurso. Também deve levar em conta a capacidade de capturar um estado, justificar uma regra permanente, mobilizar seguidores e projetar força além das fronteiras nacionais.
Nessas medidas, os Houthis apresentam um perigo que é argumentavelmente mais profundamente enraizado do que o da Al-Qaeda ou do Daesh. Seu projeto combina uma reivindicação de autoridade religiosa hereditária, uma tradição política histórica no norte do Iêmen, controle sobre instituições estatais e apoio sustentado do Irã. O que começou como um movimento revivalista na província setentrional de Saada tornou-se uma força militar e política com ambições que se estendem muito além do Iêmen.
Apoiadores do movimento xiita houthi do Iêmen ouvem um discurso de seu líder Abdel Malek Al-Houthi, transmitido por meio de uma grande tela dentro de uma mesquita na capital Sanaa em 22 de junho de 2022. (Arquivo da AFP)
O imamate como projeto político
Para compreender essa ambição, é necessário rever o imamato zaidi, que governou partes do norte da Iêmen, com interrupções, por mais de um milênio até a revolução republicana de setembro de 1962.
As concepções clássicas do imamate zaidi restringiam a elegibilidade para o cargo aos descendentes qualificados do Profeta Maomé através de seus netos Hassan e Hussein. Eles também atribuíam importância ao imame afirmar publicamente sua reivindicação e se levantar contra um governo injusto. Na interpretação ideológica do movimento Houthi, essa história fundamenta uma reivindicação muito mais imediata sobre quem tem direito de exercer autoridade política.
Isso não significa que todos os zaidis aderem à doutrina dos Houthis. A tradição zaidi da Iêmen contém diferentes escolas de pensamento, e estudiosos zaidis proeminentes resistiram, eles próprios, à radicalização do movimento. A distinção importa: os Houthis utilizaram-se seletivamente dessa herança religiosa para avançar um projeto político e militar moderno.
Um militante da milícia Houthi passa por um retrato de Hussein Badr Eddin al-Houthi, morto, ex-líder do movimento Houthi e irmão mais velho do atual chefe Abdel Malek al-Houthi, em Saada, Iêmen. (Arquivo AFP)
Diferentemente do xiismo duodecimano, que coloca o retorno do imame oculto no centro de sua escatologia, o pensamento político zaidi historicamente permitia que um imame emergisse e reivindicasse autoridade. Os Houthis tomaram essa tradição e a misturaram com a linguagem revolucionária da República Islâmica do Irã, apresentando a luta armada não apenas como uma opção política, mas como parte essencial de sua reivindicação ao poder.
No seu cerne está o desafio à ideia de que a legitimidade vem da cidadania, das eleições e do consenso nacional em vez da linhagem religiosa. Portanto, a questão central não é simplesmente a teologia do movimento, mas o sistema político que a teologia é usada para justificar.
Do revivalismo religioso à tomada de Sanaa
As raízes do movimento moderno estão na rede Believing Youth, que surgiu no início dos anos 1990. Hussein Badr Al-Din Al-Houthi e seu pai, Badr Al-Din, tornaram-se figuras de destaque em uma corrente cada vez mais influenciada pelo exemplo revolucionário do Irã e pela experiência organizacional do Hezbollah no Líbano.
Badr al-Din Al-Houthi, líder espiritual do movimento Houthi e pai do atual líder houthi Abdel Malek. (Arquivo da AFP)
Essa mudança foi controversa mesmo dentro da estrutura zaidita do Iêmen. No meio dos anos 1990, estudiosos sêniores, incluindo o influente Majd Al-Din Al-Muayyadi, desafiaram a direção doutrinária da família Al-Houthi e a crescente politização do movimento. Suas objeções revelaram uma divisão entre o revivalismo religioso zaidita e o projeto mais confrontacional que se delineava em Saada.
As consequências tornaram-se inequívocas nos anos seguintes. Os Houthis lutaram sucessivas guerras contra o estado iemenita, entraram em conflito com oponentes salafistas em Dammaj e expandiram-se para Amran antes de tomar a capital, Sanaa, em 2014.
Um vídeo de mão distribuído em 12 de agosto de 2009 pelo escritório de Abdel Malek Al-Houthi, líder dos rebeldes zaiditas do Iêmen, mostra fumaça saindo de prédios danificados no distrito de Haydan, perto de Saada, no norte do Iêmen, após intensos combates entre o grupo rebelde xiita e as forças governamentais. (Arquivo da AFP)
Seu avanço também expôs os limites das tentativas do Iêmen de garantir uma transição negociada após a revolta de 2011. A iniciativa apoiada pelo Golfo, a Conferência de Diálogo Nacional e o Acordo de Paz e Parceria Nacional falharam em produzir um acordo duradouro com o movimento.
Os Houthis estavam dispostos a fazer arranjos políticos pragmáticos, incluindo uma aliança com o ex-presidente Ali Abdullah Saleh. Mas essa parceria terminou em violência quando as duas partes se voltaram umas contra as outras e Saleh foi assassinado em 2017. O episódio ilustrou uma característica definidora da ascensão do movimento: flexibilidade tática na busca de uma ordem política sobre a qual pretendia exercer controle decisivo.
O ex-presidente do Iêmen, Ali Abdullah Saleh, discursa durante um comício de seu partido político, o Congresso Popular Geral, na Praça Sabaeen, na capital Sanaa, em 24 de agosto de 2017, semanas antes de sua morte. (Arquivo da AFP)
Isso distingue os Houthis de uma rede terrorista clandestina. Ao ocupar ministérios, comandar estruturas de segurança e dirigir a máquina governamental em áreas sob seu controle, o movimento conseguiu enraizar sua autoridade na vida diária do Estado.
Um modelo iraniano com raízes iemenitas
A relação com o Irã amplificou essas ambições. A ideologia dos Houthis baseia-se em linhas das tradições Zaidi Hadawi e Jarudi, enquanto adota elementos do discurso revolucionário associado ao Aiatolá Ruhollah Khomeini e à República Islâmica.
Existem diferenças teológicas importantes entre o imamate zaidi e a doutrão iraniana de velayat-e faqih, ou tutela do jurista. Não devem ser tratados como idênticos. No entanto, suas aplicações políticas podem convergir: a autoridade religiosa é elevada acima da responsabilidade política ordinária, a lealdade ao líder torna-se uma obrigação definidora e o dissidente pode ser retratado como oposição a uma causa sagrada.
A adoção pelos Houthis de slogans condenando os Estados Unidos e Israel reflete outro aspecto dessa convergência. Tal linguagem serve tanto como instrumento de mobilização em casa quanto como declaração de que a luta do movimento se estende além de seus adversários imediatos no Iêmen.
Lamentadores participam de um comício memorial em Sanaa realizado por apoiadores dos Houthis do Iêmen em 1º de março de 2026, dia após o assassinato do líder supremo do Irã durante ataques dos Estados Unidos e Israel a Teerã. (Arquivo da AFP)
O apoio militar, financeiro e midiático iraniano ajudou a transformar essas ambições em um desafio à segurança regional. Isso deu aos Houthis acesso a capacidades e redes que um movimento dependendo apenas de sua base religiosa local teria tido dificuldade em desenvolver. A experiência organizacional e militar do Hezbollah também forneceu um modelo influente.
Consequentemente, a Arábia Saudita ocupa uma posição central no pensamento estratégico dos Houthis: é tanto um vizinho cuja segurança é diretamente ameaçada pelas armas da milícia quanto um principal apoiador do governo internacionalmente reconhecido do Iêmen.
Por que rivais sectários encontraram terreno comum
A relação entre os Houthis e a Al-Qaeda na Península Arábica, ou AQAP, demonstra como cálculos estratégicos podem superar uma hostilidade doutrinal feroz sem eliminá-la.
Ambos os movimentos retratam os EUA e seus aliados regionais como inimigos, enquanto o governo iemenita internacionalmente reconhecido e as forças que o apoiam têm sido alvos de suas respectivas campanhas. Seus métodos diferem, e confrontos entre eles foram reais. No entanto, relatos de trocas de prisioneiros, acomodação mútua, contatos de inteligência e transferências de armas sugerem que a rivalidade não impediu a cooperação tática.
Uma captura de vídeo mostra rebeldes houthis montados sobre um tanque militar que apreenderam em uma posição do exército durante batalhas na província de Saada, no noroeste do Iêmen, ao norte da capital iemenita Sanaa. (Arquivo AFP)
Um relatório do Painel de Especialistas da ONU em 2024 descreveu uma aliança oportunista entre os Houthis e a AQAP dirigida contra as forças governamentais do Iêmen. Essa constatação é significativa, mas não deve ser inflada como prova de um comando unificado permanente ou de alinhamento ideológico completo. A relação permaneceu opaca, transacional e sujeita a interesses de batalha em mudança.
Também existe uma história mais longa de contatos entre a Al-Qaeda e o Irã. A comissão dos EUA que investigou os ataques de 11 de setembro de 2001 concluiu que operacionais sênior da Al-Qaeda receberam treinamento no Irã no início dos anos 1990, e que outra delegação viajou para o Vale do Bekaa, no Líbano, em 1993 para treinamento. O relato da comissão mostrou que as divisões sunitas-xiitas nem sempre eram um obstáculo intransponível para a cooperação operacional.
A atenção tem se voltado mais recentemente para Saif Al-Adel, amplamente considerado o líder de fato da Al-Qaeda após o assassinato de Ayman Al-Zawahiri em 2022. Al-Adel permaneceu no Irã após uma troca de prisioneiros em 2015 envolvendo a AQAP e um diplomata iraniano. Pesquisa publicada pelo Centro de Estudos Estratégicos de Sanaa descreveu seus esforços para orientar o braço iemenita na direção de uma acomodação mais próxima com o Irã e seus aliados.
Uma captura de imagem tirada em 16 de abril de 2014 de um vídeo mostra jihadistas da AQAP chegando a uma reunião com seu chefe Nasser al-Wuhayshi em um local não revelado no Iêmen. (Arquivo AFP)
A mesma pesquisa identificou uma figura conhecida pelos apelidos Mohammed Al-Hadrami e Ibn Al-Madani como filho de Al-Adel e intermediário com a AQAP no Iêmen. Ela também relatou contatos destinados a encorajar o braço iemenita a priorizar ataques contra interesses ocidentais e evitar confrontos com grupos alinhados ao Irã. Esses relatos apontam para uma possível convergência estratégica, embora sua extensão exata permaneça difícil de estabelecer independentemente.
Sob a liderança do chefe da AQAP Saad bin Atef Al-Awlaqi, o relacionamento continuou a atrair escrutínio. O ponto crítico não é que os Houthis e a Al-Qaeda tenham deixado de ser adversários sectários. É que inimigos compartilhados e incentivos em mudança podem criar oportunidades para a cooperação, mesmo entre movimentos cujas doutrinas religiosas parecem irreconciliáveis.
Um tipo diferente de ameaça duradoura
A Al-Qaeda buscou criar um movimento jihadista global. O Daesh foi mais longe, declarando um califado e governando território no Iraque e na Síria antes de perder seus principais bastiões. Ambos demonstraram que organizações extremistas podem ser extraordinariamente destrutivas e, por um tempo, capazes de domínio territorial.
Uma captura de imagem tirada de um vídeo propagandístico lançado em 17 de março de 2014 pelo grupo Daesh, também conhecido como ISIL ou ISIS, mostra combatentes exibindo a bandeira tradicional dos jihadistas na província de Anbar, no Iraque. (Arquivo da AFP)
O projeto houthi é diferente. Ele opera em um país com longa memória de governo imamate, retira legitimidade política de uma alegação sobre descendência religiosa e já penetrou nas instituições de um Estado existente. Com assistência iraniana, ele também desenvolveu os meios para ameaçar países vizinhos e rotas marítimas internacionais.
Essa combinação torna o perigo difícil de conter. Ele não se limita a células individuais, ataques espetaculares ou ao recrutamento de militantes. Ele inclui uma luta duradoura sobre quem tem o direito de governar o Iêmen e se o Estado pertence igualmente a seus cidadãos ou pode ser subordinado a um movimento que alega um direito religioso especial ao poder.
Descrever os Houthis como potencialmente mais perigosos que a Al-Qaeda ou o Daesh é, portanto, um argumento sobre a durabilidade e o alcance de seu projeto político, e não uma classificação numérica de atrocidades. A questão é se um movimento armado com uma reivindicação histórica de governança, controle territorial enraizado e patrocínio regional pode apresentar um desafio ainda mais persistente ao sistema estatal do que organizações construídas em torno da jihad transnacional.
Para o Iêmen e seus vizinhos, essa questão tornou-se impossível de ignorar.
