O Ministério da Agricultura, Indústria Animal e Pescas pediu maior reconhecimento dos agricultores como principais impulsionadores da inovação agrícola, afirmando que seus conhecimentos devem ser combinados com pesquisas científicas para desenvolver soluções que abordem desafios reais no campo.

Angela Nanyenya, uma oficial principal de gestão de habilidades de extensão agrícola no Ministério, disse que os agricultores não devem ser tratados meramente como receptores finais das tecnologias agrícolas, mas sim envolvidos desde o início na identificação de problemas, teste de soluções e ampliação de inovações bem-sucedidas.

"A inovação liderada por agricultores não significa rejeitar a ciência formal, mas sim trazer juntos o conhecimento dos agricultores e o conhecimento científico, com pesquisadores, profissionais de extensão, agricultores e o setor privado trabalhando juntos para identificar o problema através da experimentação, validação, adaptação e ampliação dessas inovações", disse Nanyenya.

Ela estava falando durante a abertura do simpósio do Programa de Inovação Rural Habilitadora (ERI) em Makindye.

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Nanyenya disse que os agricultores já estão desenvolvendo inovações em toda a cadeia de valor agrícola, incluindo produção, processamento, adição de valor, marcação e marketing coletivo.

Ela disse que essas inovações podem ajudar os agricultores a aumentar a produtividade, melhorar as colheitas, agregar valor aos seus produtos e acessar melhores mercados, contribuindo finalmente para maiores rendimentos familiares e melhor segurança alimentar.

"O agricultor não deve ser considerado como o último quilômetro da inovação agrícola, mas sim como o primeiro quilômetro onde o agricultor assume a direção", disse ela.

A posição do Ministério surge enquanto a organização de desenvolvimento Horizont3000 se prepara para lançar um novo programa de Shs4,8 bilhões (€1,2 milhão) destinado a apoiar inovações lideradas por agricultores e melhorar os rendimentos agrícolas.

O financiamento, garantido através da Agência de Desenvolvimento Australiana, apoiará a expansão da abordagem ERI sob uma nova estrutura de quatro anos que correrá de 2027 a 2030.

O programa deve alcançar aproximadamente 5.940 agricultores, incluindo cerca de 2.900 novos beneficiários e agricultores levados adiante do quadro anterior.

A abordagem ajuda os agricultores a identificar desafios que afetam suas empresas e desenvolver soluções práticas em áreas como produção, pós-colheita, manejo de pragas, pesquisa de mercado e inclusão de gênero.

Nanyenya também destacou o crescente papel da tecnologia digital no fortalecimento da comunicação entre agricultores, pesquisadores, técnicos de extensão e formuladores de políticas.

Ela disse que os agricultores podem usar plataformas digitais para acessar informações sobre clima e mercados, enquanto compartilham os desafios encontrados em suas lavouras.

Tal feedback pode incluir mensagens do WhatsApp, fotografias e gravações de áudio mostrando doenças nas culturas, infestações de pragas e outros problemas agrícolas.

De acordo com Nanyenya, essas informações podem ajudar agências governamentais e pesquisadores a desenvolver políticas, tecnologias e serviços de extensão que sejam mais responsivos às necessidades dos agricultores.

O Ministério trabalha com parceiros de desenvolvimento por meio do sistema governamental de extensão, com escritórios de produção distritais ajudando a identificar áreas que requerem serviços agrícolas adicionais e programas de monitoramento implementados por parceiros.

Kenneth Massa, gerente de programas da Horizont3000, disse que o novo programa também focaria no empoderamento econômico das mulheres, que desempenham um papel fundamental na produção agrícola, mas muitas vezes têm controle limitado sobre a renda gerada pelos produtos agrícolas.

Massa, que representou Solomon Mbubi, diretor regional da Horizont3000 para a África Oriental, disse que a organização busca promover maior igualdade de gênero na agricultura e garantir que as mulheres tenham uma voz mais forte nas decisões concernentes à renda agrícola.

"Estudos mostram que, embora as mulheres sejam as principais produtoras no setor agrícola, quando se trata da segurança econômica da produção que obtemos no mercado, novamente, os homens assumem", disse Massa.

Ele disse que disputas sobre o controle da renda agrícola podem contribuir para conflitos domésticos e violência baseada em gênero.

"Quando os agricultores colhem, quem são as mulheres. Após a colheita, quando se trata do mercado, os homens assumem. Eles querem obter o dinheiro. E o que vem a seguir é a violência baseada no gênero e brigas pelo dinheiro da produção agrícola

disse ele.

Sharon Namboza, coordenadora do ERI para a África Oriental, disse que o programa também ajudará os agricultores a se tornarem mais independentes na identificação de mercados e no estabelecimento de relações com compradores.

Ela disse que os agricultores são incentivados a realizar suas próprias pesquisas de mercado, incluindo visitas a mercados potenciais em países vizinhos, em vez de depender inteiramente de organizações de desenvolvimento para encontrar compradores para eles.

"Se eles quiserem realizar pesquisas de mercado no Quênia, nós os facilitamos; eles vão ao Quênia, realizam a pesquisa de mercado e voltam com os contatos do comprador, as localizações dos compradores e, no final do dia, os agricultores estão fazendo a maior parte das coisas por conta própria", disse Namboza.

O programa também apoiará os agricultores a atender aos requisitos de certificação e qualidade necessários para acessar mercados mais amplos.

Namboza disse que os agricultores foram envolvidos na identificação de desafios relacionados a insumos agrícolas, incluindo produtos falsificados e de baixa qualidade, por meio de diálogos políticos envolvendo agricultores, revendedores de insumos e formuladores de políticas públicas.

Esses diálogos são realizados em nível de aldeia e paróquia, estendendo-se para níveis de subcondado e distrito, e podem levar ao desenvolvimento de medidas locais para abordar os desafios identificados.

O programa também promove intervenções práticas, como o uso de lonas durante o manuseio pós-colheita para reduzir perdas e capacitar agricultores a identificar e relistar prag de culturas aos técnicos de extensão agrícola.