Ninguém compreende melhor a corda bamba precária que Abu Dhabi percorre quando tenta equilibrar seus relacionamentos com a Europa Ocidental, enquanto pondera a geopolítica complexa da região do Golfo, do que o presidente do Manchester City, Khaldoon al-Mubarak. Ele tinha oito anos quando seu pai, o embaixador Khalifa Ahmed Abdel Aziz al-Mubarak, deixou o apartamento familiar em Paris para trabalhar em 9 de fevereiro de 1984 e foi assassinado na rua a sangue frio por um terrorista palestino.
E ninguém fora da família real do emirato poderia estar mais envolvido no projeto de fazer e manter Abu Dhabi como uma potência mundial significativa e segura e o membro dominante dos Emirados Árabes Unidos, um estado-nação ainda com apenas 55 anos de existência. Seu av paterno, Ahmad Bin Abdul Aziz al-Mubarak, foi presidente do departamento judiciário xerifista de Abu Dhabi e consultor sênior do xeique Zayed bin Sultan al-Nahyan, o presidente fundador dos EAU. Nesse sentido, Ahmad Bin Abdul Aziz foi o James Madison dos EAU (o pai fundador, não o jogador do Spurs), pois ele elaborou o quadro jurídico islâmico da nova nação nos anos 1970.
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O pai de Khaldoon foi assassinado por um grupo liderado por Abu Nidal, que, segundo a CIA, era 'o mais perigoso e eficaz de todos os grupos terroristas [e] o melhor organizado dos grupos terroristas radicais palestinos' antes do surgimento do Hamas. O assassinato foi justificado em uma ligação telefônica dizendo que os EAU 'haviam expulsado residentes palestinos e árabes e estavam ligados ao imperialismo americano'. Em essência, eles foram acusados de serem muito brandos com o Ocidente, não radicais o suficiente para os palestinos.
Ambos o avô e o pai de al-Mubarak têm ruas nomeadas em sua honra em Abu Dhabi, sendo seu pai homenageado como mártir do estado. É justo dizer que o presidente do clube honrou a tradição familiar ao atuar como assessor-chefe do presidente dos Emirados Árabes Unidos e governante de Abu Dhabi, xeque Mohamed Bin Zayed al-Nahyan, para quem ele trabalhou pela primeira vez após se formar na Tufts University, em Massachusetts. Dada a martírio de seu pai, diz-se que a família real cuidou de al-Mubarak como um filho quase adotivo. De acordo com uma fonte do Financial Times, al-Mubarak é 'responsável diplomaticamente pelo arquivo do Reino Unido e também pelo arquivo da China … e ele é o principal ponto de contato com a administração dos EUA' e goza de imunidade diplomática no Reino Unido. Dito isso, ele parece ter cometido um raro erro ao adotar um tom beligerante em relação ao Manchester City
De acordo com o advogado do Manchester City, Simon Cliff, foi al-Mubarak quem ditou a postura agressiva e confrontacional que o clube adotou diante das autoridades de futebol. Já em 2014, quando o City lutava contra sua primeira acusação da Uefa, Cliff escreveu, segundo documentos vazados publicados pela primeira vez pelo Der Spiegel: 'Khaldoon diz que preferiria gastar £30 milhões com os 50 melhores advogados do mundo e processá-los [a Uefa] pelos próximos dez anos a aceitar uma penalidade financeira.'
Khaldoon al-Mubarak com Pep Guardiola após a conquista do título da Premier League pelo Manchester City na temporada 2021-22. Foto: Martin Rickett/PA
Ele recuou naquela ocasião, junto com o co-acusado Paris Saint-Germain, ambos os clubes concordando em pagar uma pequena multa e aceitar restrições de transferência menores impostas pela Uefa. É extraordinário que o City continuasse lutando após isso, enquanto o PSG, de propriedade do Catar, aceitou sua punição, aproximou-se da Uefa – com o presidente do clube, Nasser al-Khelaifi, tornando-se presidente da European Club Association (agora European Football Clubs) e principal oponente da Super League independente – e construiu a equipe mais emocionante e bem-sucedida da Europa, trazendo admiração pela marca qatariana entre observadores dispostos a ignorar abusos de direitos humanos. Al-Mubarak, ao lutar até o fim com o City, parece ter violado uma lei cardinal de um embaixador: não envergonhe seu chefe. Caso o City perca seu recurso contra a conclusão de uma comissão independente de que foram culpados por múltiplas violações das regras financeiras, al-Mubarak pode ser instruído a organizar a venda do clube.
"Estou certo de que é esse o caso do Manchester City", diz Christopher Davidson, autor de Abu Dhabi, Oil and Beyond. "Mais do que isso, me foi dito por algumas pessoas [em Abu Dhabi] que será assim. "Não consigo ver qualquer razão para que eles permaneçam e tentem reconstruir a reputação após isso. "Isso é vergonhoso para a família real agora. "Não consigo pensar em nenhum exemplo onde as coisas deram errado [para Abu Dhabi] e eles simplesmente continuaram injetando dinheiro nisso. "Acho que eles vão aguardar o julgamento de apelação – nada a perder com isso –, mas uma vez que isso for feito, tudo se resume a como sair antes que os donos sejam declarados inidôneos, um desfecho muito pior. "Há pessoas muito inteligentes envolvidas em Abu Dhabi das quais sou levado a crer que aconselharão fortemente que seja necessário um recuo discreto, pois quanto mais tempo eles permanecerem no jogo, mais danoso será e isso desmantelará qualquer tipo de poder suave que Abu Dhabi conseguiu conquistar."
"Em junho, al-Mubarak disse 'esses tipos de joias, você não vende' e que havia 'apenas a intenção de continuar fazendo crescer isso'." "Quanto à ameaça mais ampla às relações entre o Reino Unido e Abu Dhabi, Davidson acredita que é exagerada. "Alguns dos relatórios talvez tenham retratado Abu Dhabi como um pouco monolítico. "Há grandes e crescentes setores da economia estatal de Abu Dhabi que estão fora do escopo de al-Mubarak. "Algumas das maiores investimentos de Abu Dhabi no Reino Unido nos últimos anos foram em energia renovável e nas usinas eólicas da Escócia da Masdar Energy, que é presidida por Sultan al-Jaber, que é outro importante subordinado do governante."
Davidson também cita a International Holding Company (IHC), que possui enormes investimentos em biotecnologia, transporte marítimo, saúde e varejo no Reino Unido, incluindo os restaurantes Ivy, e é presidida pelo xeique Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, vice-governador de Abu Dhabi e irmão do presidente dos EAU e do xeique Mansour. "É inconcebível que esses investimentos sejam retirados", diz Davidson.
Khaldoon al-Mubarak (à esquerda) ao lado do dono do City, xeique Mansour, no então Estádio da Cidade de Manchester, em agosto de 2010. Foto: Jason Cairnduff/Action Images/Reuters
Em maio deste ano, o Reino Unido assinou um acordo de livre comércio com o Bahrein, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e os EAU, que disse poder valer £3,7 bilhões por ano para a economia do Reino Unido. "Os EAU foram uma força importante na obtenção disso e foi uma grande conquista para ambas as partes, portanto não há perspectiva de que qualquer um desses pontos seja interferido", diz Davidson.
Al-Mubarak provavelmente sairá desse escândalo praticamente ileso, porque o City é apenas uma pequena parte de seu portfólio. "Ele não pode possivelmente ter sabido o que está acontecendo em cada parte de seu império", diz Davidson. "Minha intuição diria que são as camadas abaixo dele. Tudo se resume ao seu assessoria jurídica. Acho que os qataris tinham pessoas muito inteligentes trabalhando para eles. Este tem sido um caso de má orientação dada aos emiratis seniores envolvidos, uma leitura equivocada da política britânica e uma leitura equivocada da Premier League e de sua visão mais ampla como uma instituição baseada em regras.
"Acho que as declarações feitas por al-Mubarak, incluindo a do início do verão passado de que 'Não venderemos', são fruto de maus conselhos entregues a ele e, em última instância, ao xeique Mansour." "Pode ser importante para nós no Reino Unido, mas o Manchester City tem sido um projeto periférico [para Abu Dhabi]."
