WASHINGTON, Estados Unidos: Funcionários dos EUA informaram autoridades em Caracas semanas atrás de que a líder da oposição venezuelana Maria Corina Machado deveria poder retornar ao seu país sem problemas, disse o secretário de Estado Marco Rubio na segunda-feira.
Seus comentários vieram um dia após Machado aterrissar em Caracas, seguindo quase um ano de exílio, e ela atraiu multidões jubilantes em desafio ao governo apoiado pelos EUA.
Questionado sobre o momento de seu retorno, Rubio disse aos repórteres que 'semanas e semanas atrás, falamos com as autoridades interinas'.
Washington explicou que Machado 'deveria ser permitida a retornar tranqüila' ao seu país natal, acrescentou ele.
'Eles nos disseram que ela poderia voar para o aeroporto se quisesse, e nós comunicamos isso à sua equipe', disse Rubio.
Ele acrescentou que a única vez que desencorajou-a de ir foi logo após os devastadores terremotos em junho, com esforços focados em conseguir ajuda humanitária para o país sul-americano.
O retorno de Machado coloca a figura da oposição mais influente da Venezuela novamente no centro da política tumultuada do país.
Ela deixou o solo natalício em dezembro passado para receber o Prêmio Nobel da Paz após quase um ano escondida, e desde então fez pelo menos sete tentativas infrutíferas de retornar, segundo fontes em seu partido.
Durante este período, o presidente Nicolás Maduro foi capturado em uma operação militar extraordinária dos EUA. Seu vice Delcy Rodriguez assumiu como líder interino com a bênção de Washington.
Enquanto conversas apoiadas pelos EUA sobre uma transição política ocorriam, Machado teve que observar do exílio no Panamá.
Um alto funcionário do Departamento de Estado disse que o objetivo é ter um novo Supremo Tribunal até o final deste ano, enquanto o Conselho Nacional Eleitoral também precisa ser reformado.
Sem essas duas etapas, disse o funcionário, a Venezuela terá desafios para realizar uma eleição credível.
Na segunda-feira, Rodriguez chamou a surpresa volta de Machado de 'espetáculo'.
