Mantive laços extraordinários com a Suécia, uma nação que está sempre em evidência cada outubro devido às anúncios do Prêmio Nobel. Este ano, 10 de outubro também marcou o centenário da histórica visita à Coreia, em 1926, pelo Príncipe Herdeiro sueco Gustaf Adolf e pela princesa Louise. Durante sua visita, o Príncipe Herdeiro participou da escavação de uma tumba do período Silla, em Gyeongju, província de Norte Gyeongsang. A descoberta de uma magnífica coroa de ouro ali deixou-o tão fascinado que, segundo relatos, comentou que a emoção 'ulpassa tornar-se rei'. A tumba foi nomeada Seobongchong. A escavação reuniu o Príncipe Herdeiro Gustaf Adolf, que mais tarde se tornou o Rei Gustaf VI Adolf, e Choe Nam-ju, um jovem arqueólogo coreano em ascensão — meu pai. Sua paixão compartilhada pela arqueologia resultou em uma amizade de vida inteira e vínculo profissional que antecedeu as relações diplomáticas formais entre os dois países. Mantida por meio de correspondência calorosa e trocas pessoais ao longo das décadas, a amizade tornou-se um capítulo nas relações coreano-suecas que ainda ressoa com sucessivas gerações de diplomatas coreanos. Os laços formados na escavação da tumba resistiram à guerra e às turbulências geopolíticas. Durante a Guerra da Coreia, Suécia, Noruega e Dinamarca forneceram assistência médica, estabelecendo hospitais de campanha e enviando um navio-hospital. Após o armistício de 1953, as três nações escandinavas estabeleceram o Centro Médico Nacional em Seul, que abriu suas portas em 1958. Esta cooperação humanitária demonstra solidariedade e compaixão internacionais. Mesmo em meio às incertezas da era pós-guerra, a conexão pessoal entre a Suécia e Choe permaneceu viva. Durante os anos 1950, enquanto representantes suecos e suíços serviam na Comissão de Supervisão das Nações Neutras em Panmunjom, membros das delegações visitaram Choe em sua residência em Gyeongju para transmitir as calorosas saudações do Rei da Suécia. Esses gestos demonstraram como uma amizade nascida através de descobertas arqueológicas continuou a florescer apesar das profundas mudanças que a cercavam. O legado dessa amizade estendeu-se além de sua geração fundadora, desenvolvendo-se em um laço compartilhado entre três gerações. Em 1971, Choe recebeu a Ordem Real Sueca de Vasa, Cavaleiro, Primeira Classe, em reconhecimento às suas contribuições para as relações coreano-suecas. Um convite planejado para a Suécia em 1973 foi interrompido pelo falecimento do Rei Gustavo VI Adolfo. No entanto, em 1975, seu neto, o Rei Carlos XVI Gustavo, estendeu um caloroso convite, reafirmando o compromisso da família real sueca com o cultivo dos laços pessoais e culturais estabelecidos quase meio século antes. Outro capítulo significativo se desenrolou em 1994, quando o Rei Carlos XVI Gustavo visitou o local do túmulo em Gyeongju, acompanhado pelo professor Choe Chong-pil, filho de Choe Nam-ju e também um distinto arqueólogo. A ocasião marcou uma relação enraizada em interesses arqueológicos compartilhados e sustentada por gerações sucessivas. Nos anos seguintes, o professor Choe Chong-pil e eu fomos agraciados com a Ordem Real Sueca da Estrela Polar. Nossa atuação junto a instituições culturais suecas, como o Museu de Antiguidades do Extremo Oriente, ajudou a apresentar o patrimônio cultural da Coreia ao público global. Enquanto a Coreia e a Suécia comemoravam o centenário da escavação de Seobongchong em 10 de outubro, a história do rei Gustavo VI Adolf e da família Choe oferece um lembrete do valor das conexões pessoais nas relações internacionais. A Suécia ocupa um lugar profundamente querido em meu coração como uma segunda casa. Assim como meu pai antes de mim, dedico-me a promover intercâmbios culturais bilaterais, na esperança de transmitir essa mesma paixão para meus filhos enquanto crescem. Nossa admiração pela Suécia permanece duradoura. Um século após sua descoberta, a coroa encontrada no túmulo em Gyeongju transcende seu significado arqueológico, servindo como um símbolo duradouro de como a cooperação internacional constrói pontes duradouras entre nações, fomenta o respeito mútuo e cria um legado compartilhado para as gerações futuras. Choe Chong-dae (choecd@naver.com) é colunista convidado do The Korea Times. Ele é destinatário da Ordem Real da Estrela Polar da Suécia, uma das honras mais distintas da nação.