A carreira política de Ken Paxton, mais do que a de qualquer outro candidato republicano concorrendo neste ciclo, traça o arco da direita religiosa. Os ativistas e doadores mais influentes dessa corrente arquitetaram sua ascensão como guerreiro cultural em cada uma de suas fases, desde sua criação até cada desgraça. Sua corrida ao Senado, o ápice de sua ambição, tornou-se não apenas seu último reduto, mas também o Álamo para os nacionalistas cristãos no Texas.
O prontuário criminal de Paxton explica sua identidade política cristã como um escudo para desviar a atenção da responsabilidade decorrente de seu próprio histórico de escândalos financeiros e sexuais que remontam a décadas. Os 20 artigos de impeachment contra Paxton, adotados pela câmara de representantes do Texas controlada por republicanos em maio de 2023, eram o dobro dos Dez Mandamentos que Paxton insiste devam ser exibidos em todas as salas de aula do Texas.
Paxton teria se envolvido em suborno quando um contribuinte de campanha, Nate Paul, garantiu um emprego para a suposta amante de Paxton, uma ex-assistente do senado, na World Class Holdings, uma firma imobiliária pertencente a Paul. Paul teria criado uma conta falsa de Uber para que Paxton viajasse secretamente para encontros com sua amante e pagou por reformas na casa de Paxton. Em troca, Paxton teria interferido em uma investigação federal sobre acusações de fraude financeira contra Paul envolvendo US$ 172 milhões em empréstimos ao transmitir documentos selados do FBI, nomear um procurador especial em seu gabinete como procurador-geral do estado para perseguir e assediar os agentes federais e juízes que investigavam os crimes de Paul, e suspender execuções fiscais nas propriedades de Paul. Em abril de 2025, Paul aceitou um acordo de plea por quatro meses de confinamento domiciliar, cinco anos de liberdade condicional supervisionada e uma multa de US$ 1 milhão.
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O senado do Texas, dominado pelos republicanos, absolveu Paxton em seu julgamento de impeachment em setembro de 2023 por uma votação de 16 a 14. Após o indiciamento federal de Paxton em 2015 por acusações criminais de fraude em títulos financeiros, ele evitou o julgamento aceitando um acordo pelo qual realizaria 100 horas de serviço comunitário, faria 15 horas de cursos de ética profissional e pagaria US$ 271.000 em restituição aos investidores que foram enganados.
A esposa de Paxton, a senadora estadual Angela Paxton, compareceu ao julgamento de impeachment, mas foi impedida de votar. Ela havia sido fundamental para avançar sua carreira, uma força política por direito próprio e um canal crucial para líderes e financiadores do nacionalismo cristão. Eles se conheceram como estudantes na Universidade Baylor, tiveram quatro filhos e ela apresentou seu 'sagrado pacto' como uma vocação partidária baseada na fé. 'Sou uma mãe que carrega arma', disse ela às multidões aplaudidas, enquanto afirmava que seu marido processa Obama. Ele financiou sua eleição com um empréstimo de US$ 2 milhões do fundo de campanha dele e, uma vez no cargo, ela apresentou projetos de lei para aumentar o orçamento e o salário dele.
Em julho de 2025, Angela Paxton pediu divórcio por 'motivos bíblicos'. Neste mês de julho, Paxton foi fotografado em uma viagem à Islândia e a Londres com a influenciadora cristã Tracy Duhon.
A direita religiosa que elevou Paxton pouco se importou com suas transgressões desde que elas pudessem mantê-lo no poder. A aliança tem sido um casamento perfeito entre hipocrisia e cinismo em nome dos valores tradicionais.
A história de origem começa no lendário Café du Monde, em Nova Orleans, em 1967, onde Paul Pressler e Paige Patterson forjaram um pacto para assumir a Convenção Batista do Sul e transformá-la em uma máquina política para um 'Renascimento Conservador' e purgar os moderados. Ambos haviam sido devidamente ungidos para sua santa tarefa.
O avô e herói de Pressler, EE Townes, advogado da indústria petrolífera, foi líder do movimento dos Texas Regulars em favor da 'supremacia branca', conforme explicou Townes, e da remoção dos controles de preços de guerra sobre petróleo e gás. Os Regulars buscaram derrotar a reeleição do presidente Franklin D Roosevelt em 1944. Quatro anos depois, os Regulars se fundiram ao partido segregacionista Dixiecrat. Townes aproveitou a eleição de seu neto, o jovem Pressler, para a câmara dos representantes do Texas, onde patrocinou legislação pró-segregacionista.
Pressler procurou Paige Patterson, apóstolo de WA Criswell, pastor fundamentalista da imponente Primeira Igreja Batista de Dallas, que denunciou ativistas pelos direitos civis como 'infiéis' e a candidatura de John F Kennedy à presidência em 1960 com base na ideia de que ele era um cavalo de troia do papa. Criswell nomearia Patterson para liderar seu Criswell Center for Biblical Studies, uma base de poder composta por 14 igrejas.
Em 1979, Pressler, então nomeado juiz estadual do Texas, e Patterson utilizaram sua influência dentro da SBC para eleger seu presidente. 'Foi como Gettysburg', disse Pressler. Mas desta vez o lado certo venceu. Moderados foram sistematicamente demitidos de seminários batistas do Sul e da burocracia. 'Vamos pelo jugular', disse Pressler.
Pressler e Patterson geraram Kelly Shackelford, que em 1997 fundou o First Liberty Institute, uma organização jurídica conservadora cristã, ao redor da qual ele criou uma poderosa máquina política, arrecadando dezenas de milhões de dólares de um punhado de bilionários do setor petrolífero, mobilizando evangélicos e elegendo republicanos de direita. De fato, a visão dos Texas Regulars foi realizada.
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Shackelford gerou Greg Abbott, eleito procurador-geral do Texas em 2002, integrando suas operações em casos da direita religiosa. Ao mesmo tempo, Shackelford gerou Ken Paxton, a força por trás de sua candidatura à câmara dos representantes do Texas. Shackelford, Paxton e sua esposa Angela haviam frequentado a Baylor juntos. Depois, quando Abbott se candidatou ao governo em 2014, Shackelford apoiou Paxton para substituí-lo como procurador-geral. Pressler serviu no comitê consultivo de Paxton.
Paxton contratou mais de meia dúzia dos advogados da equipe de Shackelford, incluindo seu conselheiro jurídico geral, Jeff Mateer, que se tornou o assistente do procurador-geral, e lançou todo o peso de sua pasta atrás das ações judiciais de guerra cultural de Shackelford. Em 2020, Mateer teve uma crise de consciência e denunciou Paxton ao FBI por suposto suborno, mas Shackelford permaneceu ao lado de Paxton, mantendo a direita cristã alinhada e fornecendo fundos para sua defesa jurídica.
Shackelford havia estado ocupado gerando uma série de políticos de direita para assumir o Partido Republicano do Texas: o senador Ted Cruz, o vice-governador, Dan Patrick, e uma hoste de legisladores do Texas. O Senado Estadual do Texas que se recusou a remover Paxton após ele ter sido processado pela câmara estava lotado. O Defend Texas Liberty Pac, financiado pelos petroleiros de Shackelford, ameaçou o futuro político de qualquer republicano que votasse na condenação de Paxton. Dan Patrick, que presidiu o julgamento como juiz, recebeu US$ 3 milhões em empréstimos e contribuições.
Shackelford também gerou Mike Johnson, muito antes dele se tornar presidente da Câmara; originalmente advogado litigante na First Liberty, foi selecionado em 2010 para se tornar o primeiro decano da nova Paul Pressler School of Law em Louisiana, que colapsou em 2012 devido à falta de financiamento e ao fracasso em obter acreditação.
Desde o início dos anos 1980, existiam mais do que rumores sobre as predações de Pressler como pedófilo. Batistas moderados documentavam cuidadosamente seu padrão observável de abuso sexual contra meninos e jovens homens. Em 2004, a First Baptist Church of Houston, onde Pressler era diácono, investigou uma queixa de que Pressler abusava sexualmente um jovem homem. Líderes da igreja enviaram a Pressler uma carta privada de advertência dizendo que o comportamento era 'moral e espiritualmente inadequado' e poderia 'distorcer seu testemunho' se viesse à tona. Essa carta permaneceu privada por mais de uma década. Em um incidente separado naquele ano, Pressler resolveu privadamente uma ação por US$ 450.000 com Duane Rollins, que alegou que, aos 14 anos, havia sido repetidamente violado por Pressler. Jared Woodfill, sócio de advocacia de Pressler que ajudou a arrecadar fundos para Paxton, foi informado das acusações. Por anos após isso, Woodfill manteve Pressler como sócio de advocacia, embora ele não realizasse nenhum trabalho, compensando-o enviando-lhe uma série de jovens homens para servirem como assistentes, três dos quais acusaram Pressler de má conduta sexual. (Pressler, que morreu em 2024, negou as acusações contra ele e nunca foi processado criminalmente. Woodfill negou ter cometido irregularidades.)
Duane Rollins apresentou uma nova ação judicial em 2017, desta vez nomeando a SBC e múltiplas entidades batistas, não apenas Pressler, e alegando que a liderança da SBC encobriu o abuso. Após as notícias sobre sua ação se espalharem no Texas Tribune, outros homens jovens avançaram com acusações semelhantes. Em 2019, o repórter do Houston Chronicle Robert Downen escreveu reportagens investigativas documentando abuso sexual generalizado em igrejas Batista do Sul em geral, das quais Pressler era apenas um exemplo.
A reportagem de Downen provocou a SBC a encomendar uma investigação que desenterraram acusações contra 263 líderes eclesiásticos em 30 estados e um extenso padrão de encobrimento. Após sua publicação, a SBC travou a investigação adicional e seus oficiais denunciaram tudo como um "farsa temerária".
Pressler morreu em 2024. Paige Patterson foi desonrado quando foi acusado de aconselhar mulheres que sofreram abuso marital a orar por seus maridos enquanto ele era presidente do Southwestern Baptist Theological Seminary. Ele foi demitido em 2018. Patterson e o Southwestern Baptist Theological Seminary foram excluídos da ação judicial de Rollins contra Pressler em 2023. A escola havia imortalizado Pressler e Patterson como santos virtuais com vitrais em sua capela, mas após sua queda da graça, as janelas foram silenciosamente removidas.
Se os democratas devem vencer no Texas, James Talarico deve conquistar eleitores de classe trabalhadora | Dustin Guastella
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Em um precipício político, Paxton se projeta como um espécime de hipermasculinidade para feminizar seu oponente – seu verdadeiro oposto em outros aspectos –, um seminarista presbiteriano animado pela justiça social, James Talarico. "Low-T Talarico Too Weak For Texas", foi o título de um anúncio de TV. Paxton ridicularizou-o com uma avalanche de apelidos: "Tofu Talarico", "Six-gender Jimmy" e "James Tala-freako". Stephen Miller, vice-chefe de gabinete da Casa Branca, interveio falsamente no X: "Os democratas fizeram história no Texas ao nomear sua primeira candidata transgênero para o senado." Um grupo conservador produziu um anúncio gerado por IA com um Talarico falso vestido de mulher cantando uma música de The Sound of Music sobre "mudar o gênero de todos os seus filhos". Em seguida, Paxton postou um anúncio gerado por IA de um Talarico falso desenhando com giz de cera em uma "Bíblia King James de Talarico", proferindo um sermão de declarações falsas e distorcidas sobre religião e sexo: "errado para o Texas". Um pacote de direita apoiou Paxton com a compra de $10 milhões de um anúncio deepfake de IA que retrata Talarico como um cirurgião aparentemente realizando uma operação de reatribuição sexual em uma menina. Na verdade, Talarico se opõe à cirurgia transgênero para menores e à participação de atletas transgêneros em esportes femininos.
Quanto mais perturbado Paxton fica, quanto mais fundo ele desce a difamações para incitar um pânico sexual. Através de suas calúnias, ele se posiciona como defensor da fé. Ele evangeliza para restaurar os "valores judeu-cristãos" e protegê-los da ameaça de Talarico, "um cristão que odeia o cristianismo", diz ele.
Paxton é, de fato, um retorno a uma venerável tradição. Seu arquétipo apareceu no romance de Sinclair Lewis, Elmer Gantry, publicado em 1927, sobre um pregador licencioso e charlatão político. "Ele tinha, na verdade," escreveu Lewis, "tido tudo da igreja e da Escola Dominical, exceto, talvez, qualquer desejo por decência, bondade e razão."
- Sidney Blumenthal, ex-assessor sênior do presidente Bill Clinton e Hillary Clinton, publicou três livros de uma vida política projetada em cinco volumes de Abraham Lincoln: A Self-Made Man, Wrestling With His Angel e All the Powers of Earth. Ele é um colunista do Guardian US e co-apresentador do podcast Court of History.
